Le cuivre est une ressource naturelle, extraite directement de la terre, qui possède des bienfaits particuliers pour la santé.
La couleur rouge-orangé
Le cuivre se distingue d’abord des autres métaux par sa couleur reconnaissable.
La plupart des métaux ont une teinte grise et sont difficilement identifiables. Seuls l’or, avec sa couleur jaune, et le cuivre, de couleur rouge-orangé, se distinguent aisément. Une bonne astuce est de comparer sa couleur rougeâtre à celle des pièces de 1, 2 et 5 centimes d’euro, qui sont elles aussi plaquées de cuivre.
Un doute peut survenir en comparaison avec le laiton. Le laiton est un alliage de cuivre et de zinc. Selon la quantité de zinc et de cuivre utilisée, la couleur du laiton peut aller du jaune au jaune orange, au brun, ou encore prendre une couleur dorée, blanc jaune ou même blanche ou grise. Si vous voyez des nuances d'orange, de jaune ou d'or, c'est qu’il s’agit de laiton, et non pas de cuivre.
Choisissez une lumière neutre pour faire vos observations, car vous risqueriez d’être trompé par de faux reflets. Si le doute subsiste après une fine observation, c’est qu’il s’agit soit de cuivre pur soit de laiton avec une très forte proportion de cuivre, ce qui globalement aura les mêmes propriétés.
La corrosion vert-de-gris
La corrosion est la réaction d’un métal au contact de l’air. Elle change souvent la teinte du métal concerné.
L’or, par exemple, ne s’altère pas du tout. L’argent noircit, le fer se couvre de rouille et rougit, et le zinc et l’aluminium restent gris mais se ternissent. Le cuivre et le laiton, eux, se recouvrent d’une teinte verdâtre nommée « vert-de-gris ». Cela peut permettre de les différencier. Mais pour effectuer une observation plus fine, il conviendra de leur redonner leur teinte initiale. Vous pouvez pour cela les nettoyer avec un produit spécial cuivre, ou bien les tremper dans de l’eau et du jus de citron.
Le son produit et la dureté
D’autres astuces pour reconnaître le cuivre sont d’examiner le bruit qu’il fait et de tester sa résistance. En effet, le cuivre est un métal mou et malléable. Un bracelet par exemple doit pouvoir se déformer s’il est fait de cuivre pur. Si ce n’est pas le cas, c’est probablement un alliage. Mais bien évidemment, ce test doit être fait avec précaution !
En fonction de l’alliage composant le laiton, le bruit qu’il fera lorsqu’on le tape ou qu’on le gratte sera très différent. Le laiton étant plus dur, le son du laiton est donc beaucoup plus clair. Le cuivre au contraire produit un son rond et sourd. D’ailleurs, les instruments de musique appelés « cuivres » sont en réalité composés de laiton, d’où leur couleur jaune !
Enfin, si l’objet est fabriqué de manière industrielle, il peut faire apparaître un poinçon. C’est une sorte de petite gravure discrète, qui peut vous permettre de connaître officiellement le ou les métaux le composant. Vous pourrez consulter un guide répertoriant les différents codes d’identification des métaux. Cela étant, les objets en cuivre ne sont pas toujours poinçonnés.
Les bienfaits du cuivre
Présent naturellement dans le corps humain en toute petite quantité, il est un nutriment essentiel pour le corps. Il a pour effet de renforcer les défenses immunitaires, favoriser la multiplication des globules rouges, réduire les risques de maladies cardiovasculaires et apaiser la douleur.
La peau absorbe de toutes petites quantités de cuivre lorsqu’elle est en contact prolongé avec le cuivre, par exemple lors du port d’un bracelet en cuivre.
Les vertus antibactériennes du cuivre sont également reconnues : un contact de deux heures avec une surface contenant du cuivre détruit la quasi-intégralité des bactéries présentes. C’est pourquoi il est de plus en plus prisé dans les hôpitaux.
Pour toutes ces raisons, il est important de savoir reconnaître le cuivre, de le différencier des autres métaux. Vous pourrez ainsi choisir en connaissance de cause son bracelet en cuivre pur.
Les autres métaux
Les autres métaux les plus fréquents sont le fer, le zinc, l'or et l'argent, ainsi que le laiton qui est un alliage. Premier test : parmi ces métaux, seul le fer est attiré par un aimant. Mais si votre bracelet en cuivre possède lui-même des aimants, cette information ne vous sera pas utile !